Le changement climatique est déjà une réalité
La température moyenne de la terre à augmenté très sensiblement au cours de XXième siècle. Même s’il reste encore des incertitudes sur l’ampleur des évolutions qui nous attendent, il est aujourd’hui pratiquement certain que ce réchauffement va continuer tout au long du XXIème siècle. Les premières conséquences se font déjà sentir, y compris sous nos latitudes. Nous devons nous y préparer pour nous y adapter.
Un constat : le climat se réchauffe
La température moyenne à la surface de la Terre a augmenté de 0,74 °C au cours des 100 dernières années (1906 – 2005) . Ce réchauffement s’accélère très sensiblement à partir de la seconde moitié du XXème siècle : 11 des 12 dernières années (1995-2006) font partie des 12 années les plus chaudes constatées depuis 1850. Cette augmentation de température est déjà considérable au regard des évolutions constatées au cours des millénaires précédents : à titre d’exemple, lors de la dernière période glaciaire (il y a 20 000 ans), la calotte polaire descendait jusqu’à l’Ecosse et la température moyenne à la surface de la terre n’était inférieure que de 4°C à celle d’aujourd’hui.
En France, l’augmentation est légèrement supérieure à la moyenne et égale à + 0,9 °C et la hausse de température a été encore plus marquée dans les Alpes françaises, atteignant + 1,1°C.
Le réchauffement du climat s’accompagne d’effets directs aujourd’hui constatés : augmentation du niveau de la mer (+17 cm au 20ième siècle) en raison d’une plus grande dilatation de l’eau de mer et de la fonte partielle des calottes glacières, modifications des régimes de précipitations (augmentation dans certaines zones, assèchements dans d’autre comme le Sahel ou au sud de l’Afrique), augmentation de l’activité de cyclones tropicaux intenses dans l’atlantique nord, diminution du nombre de jours de gel, recul des glaciers, baisse de l’enneigement à moyenne altitude.
Moyenne hivernale des températures et des hauteur de neige au Col de Porte (Isère)
Une quasi certitude : le changement climatique est d’origine anthropique
Les études des évolutions climatiques passées montrent bien l’existence de variations naturelles du climat dues à des fortes éruptions volcaniques ou à des changements dans le rayonnement solaire. Mais aucun des modèles climatiques développés par les scientifiques du monde entier ne peut expliquer le réchauffement constaté sans tenir compte des évolutions des concentration dans l’atmosphère des gaz à effet de serre (méthane, dioxyde de carbone, halocarbures et protoxyde d’azote) dues aux activités humaines.
C’est pourquoi, le dernier rapport du GIEC (2007) annonce que : "L’essentiel de l’accroissement observé sur la température moyenne globale depuis le milieu du 20è siècle est très vraisemblablement dû à l’augmentation observée des gaz à effet de serre anthropiques".
Une nécessité : anticiper les changements et mieux s’y préparer L’explication des changements climatiques constatés par les gaz à effet de serre émis par l’activité humaine permet également de simuler les évolutions futures, en faisant des hypothèses sur les facteurs socio-économiques qui agissent sur le niveau des émissions (démographie, développement économique). Il apparaît aujourd’hui que la hausse de la température moyenne va continuer et devrait, d’ici la fin du siècle, vraisemblablement être situé dans la fourchette 2°C à 4,5°C selon les hypothèses.
Les impacts de la hausse de température seront nombreux et probablement très forts : stress hydrique, baisses de rendements agricoles, canicules plus fréquentes, diminution voire disparition de l’enneigement à basse ou moyenne altitude etc… Ces impacts n’attendront pas la fin du siècle pour se manifester. C’est dès aujourd’hui qu’il faut se préparer aux changements, notamment pour les collectivités qui investissent pour le moyen – long terme (urbanisme, équipement touristique, gestion des forêts).
Il convient donc de suivre avec précision les évolutions du climat et de conduire des études des impacts à l’échelle locale pour affiner nos projections. Les ingénieurs et météorologues de Météo-France peuvent pour cela apporter leur expertise pour aider les collectivités locales à s’assurer que les choix d’aujourd’hui sont compatibles avec les climats possibles de demain.
DEUX EXEMPLES
Changement climatique et phénomènes extrêmes Katrina, les tempêtes de 1999, la canicule de 2003 et plus récemment encore le cyclone Nargis sont autant de phénomènes extrêmes aux conséquences catastrophiques. Ont-ils un rapport avec le changement climatique ? Seront-ils plus fréquents dans l’avenir ? La communauté scientifique a encore du mal à répondre . En effet, les modèles sont conçus pour simuler le climat. Pour cela ils estiment l’évolution des valeurs moyennes (de température, de précipitation…). Les cyclones ou les tempêtes sont des phénomènes extrêmes, indétectables dans des moyennes. Des travaux de recherche sont toutefois en cours et semblent montrer que si ces phénomènes ne seront pas plus fréquents dans l’avenir, on peut toutefois craindre une accentuation de leur force et donc des dégâts qu’ils génèreront. Les canicules sont toutefois à mettre à part. Pour celles-ci, l’augmentation de leur fréquence d’apparition est très probable, et l’été 2003 pourrait être un été banal en 2100.
Y aura t il de la neige en 2100 dans nos montagnes ? La question de l’avenir de l’enneigement des massifs montagneux est bien sûr une question très souvent posée et sur laquelle Météo-France et son Centre d’Etude de la Neige (CEN) basé à Grenoble travaillent depuis plusieurs années. Météo-France a modélisé la réaction de la couverture neigeuse à une faible augmentation de température de 1.8°C (augmentation à l’horizon 2100 dans le cas du scénario le plus optimiste, mais probable dès 2050). Cette augmentation des températures a des impacts beaucoup plus marqués sur les zones de basses et moyennes altitudes que sur les zones de haute altitude (> 2500 m). A haute altitude, l’impact du changement climatique sur la couverture neigeuse est négligeable. A l’inverse, à basse altitude (1500 m), la durée moyenne de l’enneigement est réduite de plus d’un mois et la hauteur moyenne de neige est réduite d’environ 40 cm dans les Alpes du Nord (de 1 mètre à 60 centimètres) et 20 centimètres dans les Alpes du Sud (de 40 centimètres à 20 centimètres).
Pour aller plus loin :
Les pages climat du site de Météo-France
Le site du Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat (GIEC)
Le site de l’Observatoire National sur les Effets du Réchauffement Climatique (ONERC)
B. Thomé
Météo-France DIRCE/DEC/D
